Pare che sia stato il Viceré del Perù a fare dono al connazionale, entrambi di origine spagnola, Re di Napoli delle prime piante di pomodoro San Marzano: parliamo del 1770 circa, dunque si tratta di una varietà di pomodori giunta in Europa relativamente tardi. Il nome San Marzano deriva dal fatto che, a seguito di numerosi tentativi, gli agronomi del re trovarono nei terreni intorno all'attuale comune di San Marzano sul Sarno l’humus vulcanico ideale e le condizioni climatiche ottimali per fare attecchire questa pianta abituata alle alture e ai climi temperati delle Ande. Tuttavia, malgrado l’età relativamente giovane, il San Marzano come siamo abituati a conoscerlo in Europa, ha avuto una storia particolarmente travagliata: nel corso del Ventesimo secolo, il ceppo genetico originale San Marzano fu sterminato da una virosi. Le piante che oggi rientrano nella categoria DOP sono riuscite a recuperare gran parte del patrimonio genetico della pianta originaria.